Üldiselt tunnustatakse viit täiendava või alternatiivse meditsiini kategooriat:
- Tervikmeditsiini süsteemid (whole medical systems)
- Meele- ja kehameditsiin (mind-body medicine)
- Bioloogilised praktikad, mida tavaliselt tavameditsiinis ei kasutata.
- Manipulatiivsed ja kehapõhised praktikad (manipulative and body-based practices)
- Energiameditsiin (Energy medicine)
Paljude ravimeetodite nimi kirjeldab nende komponente vaid osaliselt.
(Vt ka Ülevaade integratiivsest, täiendavast ja alternatiivsest meditsiinist).
Tervikmeditsiini süsteemid
Tervikmeditsiinisüsteemid on terviklikud süsteemid, millel on määratletud filosoofia ja selgitus haiguse, diagnoosimise ja ravi kohta. Nende hulka kuuluvad järgmised süsteemid:
- Ayurveda
- Homöopaatia
- Loodusravi
- traditsiooniline hiina meditsiin
Meele- ja kehameditsiin
Meele-keha meditsiin põhineb teoorial, et mentaalsed ja emotsionaalsed tegurid reguleerivad füüsilist tervist üksteisest sõltuvate neuronaalsete, hormonaalsete ja immunoloogiliste seoste süsteemi kaudu kogu kehas. Käitumuslikke, psühholoogilisi, sotsiaalseid ja vaimseid meetodeid kasutatakse selleks, et suurendada meele võimet mõjutada keha ja seeläbi säilitada tervist ning ennetada või ravida haigusi.
Kuna teaduslikud tõendid, mis kinnitavad keha ja vaimu meditsiini kasulikkust, on arvukad, peetakse paljusid neist lähenemisviisidest nüüdseks peavooluks. Näiteks kasutatakse järgmisi tehnikaid kroonilise valu, südame isheemiatõve, peavalu, unetuse ja menopausisümptomite raviks ning abivahenditena sünnituse ajal:
- Biofeedback
- juhitud kujutlusvõime (guided imagery)
- Hüpnoteraapia
- meditatsioon, sealhulgas tähelepanelikkus (mindfulness)
- Lõdvestumine
Neid tehnikaid kasutatakse ka selleks, et aidata patsientidel toime tulla haigusega seotud ja raviga seotud vähktõve sümptomitega ning valmistada patsiente ette operatsiooniks.
Bioloogilised praktikad
Bioloogilistel alustel põhinevate praktikate puhul kasutatakse looduslikke aineid, et mõjutada tervist. Nende praktikate hulka kuuluvad järgmised:
- Botaaniline meditsiin ja looduslikud tooted
- Kelaatorravi (chelation therapy)
- Dieediteraapia
Manipulatiivsed ja kehapõhised praktikad
Manipulatiivsed ja kehapõhised praktikad keskenduvad peamiselt keha struktuuridele ja süsteemidele (nt luud, liigesed, pehmed koed). Need praktikad põhinevad uskumusel, et keha suudab ennast ise reguleerida ja tervendada ning et selle osad on üksteisest sõltuvad. Nende hulka kuuluvad
- Kiropraktika
- Massaaž
- Refleksoloogia
- Kuppude panemine
- Gua sha (nt kraapimine, müntimine, lusikastamine) (scraping, coining, spooning)
- Moxibustion
Akupunktuuri peetakse mõnikord ka manipulatiivseks raviks.
Mõned neist ravimeetoditest (tassimine, kraapimine ja moxibustion) põhjustavad kahjustusi, mida võib ekslikult pidada trauma või väärkohtlemise märkideks. Arvatakse, et need ravimeetodid stimuleerivad keha energiat ja võimaldavad toksiinidel kehast väljuda. Siiski on nende tõhusust hinnatud ainult segase kvaliteediga uuringutes ja vaja on rohkem uuringuid.
Energiameditsiin
Energiameditsiini eesmärk on manipuleerida peeneid energiavälju (mida nimetatakse ka bioväljadeks), mis arvatakse olevat kehas ja selle ümber ning mõjutavad seega tervist. Kõik energiateraapiad põhinevad uskumusel, et kehas ja selle ümber asub universaalne elujõud (qi) või peene energia. Ajalooliselt väideti, et elujõudu kasutatakse bioloogiliste protsesside seletamiseks, mida veel ei mõistetud. Bioloogilise teaduse edenedes jäeti see jõud kõrvale. Mõned uurijad jätkavad biovälja ja peente energiate olemasolu uurimist.
Energiameditsiin on mitme teraapia osa, sealhulgas järgmised:
- Akupunktuur
- Magnetid
- Terapeutiline puudutus
- Reiki
- Qi gong ja Tai chi – traditsioonilise hiina meditsiini osad, mis kasutavad õrnu kehahoiakuid, tähelepanelikku liikumist ja hingamist, et viia patsiendi energia paremasse tasakaalu.